สื่อทางการของจีนให้ความสนใจอย่างมากกับการแข่งขันฟุตบอลโลกในสัปดาห์นี้ แต่การแข่งขันดังกล่าวได้เติมเชื้อไฟให้กับผู้คนในประเทศที่ถูกทอดทิ้งจากการเฉลิมฉลอง
นอกเหนือไปจากทีมชาติชายของจีนที่ไม่ได้ผ่านเข้ารอบการแข่งขัน ฉากการเฉลิมฉลองโดยไม่สวมหน้ากากและการชุมนุมที่ครึกโครมในกาตาร์ทำให้ผู้ชมไม่พอใจ ถูกกีดกันไม่ให้รวมตัวกันเพื่อชมการแข่งขัน
หลายคนใช้การแข่งขันฟุตบอลโลกเพื่อบ่นออนไลน์เกี่ยวกับกลยุทธ์ที่มีอยู่ของจีน ประเทศนี้รักษานโยบายปลอดโควิด โดยที่ชุมชนทั้งหมดจะถูกปิดไม่ให้แพร่ระบาดจากกรณีไวรัสเพียงกรณีเดียว เพื่อป้องกันไม่ให้แพร่ระบาด
ขณะนี้จีนกำลังประสบกับการระบาดครั้งเลวร้ายที่สุดในรอบ 6 เดือน และการล็อกดาวน์เฉพาะพื้นที่ก็เพิ่มสูงขึ้นในช่วง 2-3 สัปดาห์ที่ผ่านมา ใน 24 ชั่วโมงที่ผ่านมา จีนมีผู้ป่วยรายใหม่มากกว่า 28,000 ราย; เหล่านี้อยู่ในทุกภูมิภาคระดับจังหวัด
ฟุตบอลเป็นที่นิยมมากในจีน ประธานาธิบดี สี จิ้นผิง เป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นคนรักกีฬา และเขาเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ว่าการคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกเป็นความฝันของประเทศ
การแข่งขันจึงปรากฏบนสถานีโทรทัศน์ CCTV แห่งชาติ และสื่อของรัฐพยายามขยาย “การแสดงตน” ของจีน Global Times ได้รายงานว่าผลิตภัณฑ์ที่ผลิตในจีน “ตั้งแต่รถบัสไปจนถึงสนามกีฬา [Lusail] และแม้แต่เครื่องปรับอากาศก็นำเสนอได้ดีในงาน”
ร้านค้าชั้นนำเช่น CCTV ได้ประชาสัมพันธ์การปรากฏตัวของผู้ถือธงจีนในพิธีเปิด และวิธีที่แพนด้ายักษ์สองตัวมาถึงกาตาร์เพื่อ “พบ” ผู้เข้าชมที่มาถึงงานนี้ แต่เห็นได้ชัดว่า Covid-19 ทำให้งานเฉลิมฉลองหยุดชะงัก ในเมืองใหญ่ การระบาดส่งผลให้ธุรกิจที่ไม่จำเป็นต้องปิดตัวลงอีกครั้ง และผู้คนถูกกระตุ้นให้จำกัดการเคลื่อนไหว
เมื่อไม่มีบาร์ให้เข้า หนังสือพิมพ์ Global Times รายงานว่าแฟนบอลบางคน “เลือกที่จะดูเกมที่บ้านกับครอบครัว” มีรายงานว่าคนอื่นพาไปที่แคมป์ด้วย เที่ยวบินระหว่างกาตาร์และจีนยังคงจำกัดอย่างมากสำหรับผู้ที่หวังจะชมงานนี้ด้วยตนเอง
จดหมายเปิดผนึกถามถึงนโยบายปลอดโควิดของประเทศที่ดำเนินต่อไป และถามว่าจีน “อยู่บนโลกใบเดียวกัน” หรือไม่ ขณะที่กาตาร์แพร่กระจายอย่างรวดเร็วบนโปรแกรมส่งข้อความทางมือถือ WeChat ในวันอังคาร ก่อนที่จะถูกเซ็นเซอร์